室内空气污染是如何损害我们的健康﹖谁最受影响 ﹖

    各种污染物可从不同的途径损害你的健康。总括来说，污染物可破坏呼吸及血循环系统中较敏感的细胞 (如在呼吸管道及血管壁上的)， 从而引致发炎并扩散至全身。这种损害可致急性 (短暂) 及慢性 (长期) 的疾病， 尤其是易受性较高的人仕，受损程度较大。

    急性的损害是可马上察觉到的，在污染的空气中呼吸，眼、鼻、喉和肺部皆会受刺激，所引致的发炎反应亦会减低肺部换气的效率及降低血液输送氧份至肌肉及各组织的功能。这亦解释为何运动员在污染的环境中做运动使他们两、三天后的运动能力下降。短暂暴露于高浓度的污染空气中可恶化或引发不同的呼吸系统及心血系统的疾病，如哮喘、支气管炎及心脏病，亦可引致脑中的血管受破坏而致中风。以上种种亦会相应增加严重疾病及死亡的风险。

    长期暴露于污染的空气中可增加慢性的呼吸系统及心血管系统疾病的发病率，以及哮喘 (主要影响儿童) 和其它敏感的毛病。 长期暴露于空气中的浮粒污染物，也可引致浮粒滞留在肺中，并减低肺功能及增加肺癌的风险。急性暴露于污染的空气中亦可令血管、心脏及肺部的各种已存在的慢性疾病恶化，继而引致心脏病、中风、肺炎或哮喘发作。

    室内空气污染对每个人都有潜在的影响。当空气污染升至更高时，病发及自然死因的死亡率皆会上升。然而，部份人士会较易受损的，如小童、45岁或以上的成年人 (尤其是年老者)、以及居于较贫困而空气又较差区域的人们。那些有不健康生活习惯的人，如吸烟或二手烟的，也会有较高的受损风险。

    儿童的呼吸速度较成人快，因此空气污染损害健康相关的风险亦会较高。长远而言，儿童在肺部成长阶段受影响，他们成年之时的肺活量亦会相应较少，使他们失去健康及长寿的人生。

    本地的研究显示，相对于较富裕的人来说，居于较贫困地区的人受空气污染影响相关的死亡风险较高。较贫困的人们往往有较不健康的生活习惯，如少吃蔬菜及生果、少做有规律的运动、及有较多吸烟或吸二手烟。他们亦较少接受合适的医疗照顾，虽然低收入人士健康较差有很多相关因素作解释，不过这些因素都与空气污染有着相互的作用而使健康额外受损。